Rasová zaujatost je zabudována do konstrukce pulzních oxymetrů

Jedním z nepostradatelných zařízení pandemie koronaviru je pulzní oxymetr, který se připne na prst člověka, rozsvítí světlo a hlásí procento kyslíku v krvi. Pacienti používají pulzní oxymetry domasledovat jejich podmínky,zatímco nemocnice je používají k identifikaci a upřednostňování nejnemocnějších pacientů s covidem. Obecněji je kyslík v krvi znám jako pátý vitální znak, vedle tělesné teploty, srdeční frekvence, dechové frekvence a krevního tlaku.

Bylo objeveno, že pulzní oxymetr, malý, ale výkonný lékařský přístroj používaný k rychlému vyhodnocení a monitorování úrovně saturace pacienta kyslíkem, nabízí zkreslená zjištění lidem s tmavou kůží. Zatímco v Africe o tom nikdo nemluví.

Po celá desetiletí se přední lékaři, technologové a výzkumníci přou, zda jsou pulzní oxymetry rasově zaujaté. Ale dokud epidemie COVID{0}} neupozornila na tuto přetrvávající zaujatost, žádný z těchto sporů nezasáhl zprávy. The New England Publication of Medicine, přední anglický lékařský časopis, vydal 17. prosince 2020 dopis o rasové zaujatosti.

Článek Amy Moran-Thomas v Boston Review předcházel dopisu redakci. Od té doby se tomuto předsudku dostalo velké pozornosti. Řada amerických senátorů napsala americkému Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) se žádostí o prošetření této záležitosti. Bohužel o tom nikdo v Africe, na kontinentu ovládaném černochy, nemluví, což je nešťastné, když vezmete v úvahu důsledky.

Současná pandemie se soustředila na pulzní oxymetry. Podle společnosti Grand View Research Inc. bude trh pulzních oxymetrů do roku 2028 oceněn na 3,4 miliardy dolarů. Důležitější než finanční důsledky však je, že pulzní oxymetr zachraňuje životy sám o sobě. Přístroj měří saturaci kyslíkem v procentech a pomáhá lékařům při rozhodování. Očekávané procento je od 95 do 100 procent. Když hodnota klesne pod 92, 91 nebo 90, lékaři podávají kyslík, který pacientům zachraňuje život. To znamená, že jediný procentní bod může mít významný dopad. Hladiny kyslíku pacientů se mění v průběhu dne na základě výsledků pulzního oxymetru.

Několik lékařských výzkumů potvrdilo zaujatost. Ve srovnání s jejich bílými protějšky bylo zjištěno, že černí pacienti mají třikrát vyšší pravděpodobnost hypoxémie (nízká hladina kyslíku v tělesném oběhu), která nebyla detekována pulzním oxymetrem.

Několik lékařských výzkumů potvrdilo zaujatost. Ve srovnání s jejich bílými protějšky bylo zjištěno, že černí pacienti mají třikrát vyšší pravděpodobnost hypoxémie (nízká hladina kyslíku v tělesném oběhu), která nebyla detekována pulzním oxymetrem.v nejnovějším provedeném výzkumuna University of Michigan od ledna do července 2020 a výsledky byly porovnány s výsledky provedenými ve 178 nemocnicích od roku 2014 do roku 2015.

To znamená, že pokud pulzní oxymetr ukazuje 93procentní saturaci kyslíkem, skutečná saturace pacienta kyslíkem může být až 90 procent, což vyžaduje kyslíkovou terapii. Takové drobné odchylky by mohly mít významný dopad na péči o pacienty. Více jedinců mohlo zemřít v důsledku okultní hypoxémie v Africe, kde je většina lidí černá a pulzní oxymetry používané v nemocnicích jsou dováženy z bílých zemí.

Pulzní oxymetr pracuje na jednoduché koncepci. Zařízení vyzařuje infračervené a červené světlo přes kůži, která se obvykle nasazuje na prsty. Infračervené světlo je více absorbováno krví bohatou na kyslík, zatímco červené světlo prochází deoxygenovanou krví. Takto zařízení pomáhají lidem lépe se rozhodovat. Zařízení však není zlatým standardem. Analýza arteriálních krevních plynů je nejobjektivnějším přístupem ke stanovení úrovně saturace kyslíkem; zahrnuje odběr krve z tepny a její analýzu. Takové vyšetřování však není možné v afrických zemích chudých na zdroje, kde je většina lidí tmavší pleti.

Překvapivě nebyly pulzní oxymetry původně vyvinuty s ohledem na tuto zaujatost. Hewlett-Packard, známý tvůrce počítačů HP, byl první, kdo vytvořil oxymetry, které zohledňovaly barvu a dokonce i stav postižení. Zdá se však, že tato minulost mizí.

Důsledky této rasové zaujatosti jsou dalekosáhlé a mají dlouhou historii. V 70. letech byla většina fotografických filmů zaměřena na kvalitu fotografií pořízených černochů. Toto zkreslení bylo snadno identifikováno a bylo vynaloženo potřebné úsilí k jeho odstranění. Není známo, zda se taková diskriminace stále vyskytuje ve fotografii.

Diskurzy o této zaujatosti, zejména o technologiích fotosnímání, jsou důležitější než kdy jindy. V rámci nové sestupné křížové výpravy umělé inteligence jsou technologie fotosnímání stále populárnější. Tato technologie se například používá v novějších glukometrech (zařízeních, která měří hladinu cukru v krvi), což naznačuje, že černoši mohli dostávat nepřesné hodnoty glukózy. Umělá inteligence již proniká do lékařské oblasti a je třeba řešit otázky týkající se role barev v mnoha z těchto technologií.